В салоне самолёта, прилетевшего из московского «Внуково», находились председатель Госдумы Вячеслав Володин, владелец строительного холдинга «Аэропорты регионов» Виктор Вексельберг (чья компания занималась возведением нового аэровокзала) и генеральный директор авиакомпании «Победа» Андрей Калмыков. Последний летел не в качестве пассажира, а выполнял обязанности бортпроводника. Как рассказали в пресс-службе авиаперевозчика, Калмыков имеет соответствующую лицензию и несколько раз в месяц устраивает для себя такие «рабочие будни». Подобный опыт позволяет лучше оценить работу авиакомпании и понять, каким образом можно оптимизировать сервис на борту.
Новый аэропорт «Гагарин», расположенный в 20 км от Саратова, начали строить в 2012 году. Финансирование проекта велось за счёт как государственных вложений, так и частных инвестиций. Итоговая стоимость составила около 17 млрд рублей. Регулярное пассажирское авиасообщение начнётся с 20 августа.
К 2021 году руководство аэровокзала ожидает пассажирооборот около 1 млн пассажиров в год. Новая ВПП имеет достаточную длину, чтобы принимать не только региональные самолеты, но и среднемагистральные авиалайнеры. По словам Володина, строительные работы в аэропорту «Гагарин» на этом не завершатся. В планах — дальнейшее развитие аэрокомплекса. Необходимо пройти сертификацию и признать аэропорт узловым, что существенно увеличит пассажиропоток и расширит возможности использования аэровокзала. Кроме того, продолжится работа над созданием комфортной инфраструктуры вокруг «Гагарина». Следующий этап — строительство крытого перехода от железнодорожного вокзала, а в будущем здесь появится современный транспортно-пересадочный узел.
Представители российских авиакомпаний уже поделились первыми впечатлениями от новой воздушной гавани. Как сообщает Интерфакс, авиаперевозчик S7 оказался недоволен высокими тарифами на обслуживание. Генеральный директор авиакомпании выразил надежду, что аэропорт изменит ценовую политику в отношении авиаперевозчиков, иначе поддерживать доступные цены на авиабилеты будет проблематично. Вызывает опасения и сертификация аэродрома — пока «Гагарин» получил сертификат первой категории ICAO, а значит светосигнальное оборудование может обеспечить только посадку в идеальных погодных условиях. Для развития и расширения аэропорта требуется хотя бы вторая категория сертификации. Её получение запланировано только к лету 2020 года.