До появления Цинхай-Тибетской железной дороги добраться до высокогорной части Китая можно было только пешком. Пеший путь от Пекина до Лхасы длиной 3600 км занимал у путешественников несколько месяцев. Сегодня высокогорный поезд преодолевает это расстояние всего за 44 часа.
Решение о строительстве Цинхай-Тибетской железной дороги было принято правительством Китая ещё в середине ХХ века. Первый участок дороги протяжённостью более 800 км был сдан в эксплуатацию в 1984 году. Второй участок длиной в 1100 км, расположенный высоко в горах, построить было очень сложно из-за проблем с доставкой строительных материалов. Возведение этого участка продолжалось 5 лет. Первые поезда были пущены по нему летом 2006 года.
Отправная точка Цинхай-Тибетской железнодорожной магистрали — это Пекин. Далее поезд следует через Синин, Голмуд и приезжает в Лхасу. Маршрут обслуживает беспилотный поезд, который движется со средней скоростью 120 км/ч. В пути он делает длительные остановки, которые необходимы для адаптации пассажиров к высоте. Благодаря таким остановкам горная болезнь развивается у пассажиров лишь в единичных случаях.
Железнодорожный вокзал Лхасу
Высочайшей точкой высокогорной железной дороги является станция Тангула-Пасс, расположенная на высоте 5068 м над уровнем моря. Недалеко от этой станции находится самая высокая точка маршрута — 5072 м. В районе Тангула-Пасс нет ни посёлков, ни городов. Содержание кислорода здесь составляет всего 40-60% от привычной для человека нормы, поэтому пассажирам запрещают выходить на платформу, а проводникам — открывать двери вагонов.
Cтанция Тангула-Пасс
Каждая полка и сидячее место оборудованы собственными системами подачи кислорода
Разработкой вагонов по заказу «Китайских железных дорог» занималась компания «Бомбардье». Чтобы сделать пребывание пассажиров в горном поезде максимально комфортным, инженеры загерметизировали все вагоны, независимо от класса, с использованием инновационных технологий, применяемых в самолётостроении.
Высокогорный поезд предназначен, в основном, для туристов, которые желают увидеть Тибет собственными глазами. Поэтому объявления об отправлении состава озвучивается сразу на нескольких языках. Все надписи в вагонах продублированы на китайском, тибетском и английском языках. Внутри поезда установлено электронное табло, на котором высвечивается полезная информация: текущее время, высота над уровнем моря, давление и температура воздуха за бортом.
Сидячий вагон
Плацкартный вагон
Люксовый вагон
В поезде есть кафе с недорогой, но вкусной пищей, и более дорогой ресторан с изысканными блюдами китайской кухни.
Высокогорный поезд — это единственный поезд в мире, оснащённый системой герметизации вагонов и персональными кислородными масками. Благодаря своим уникальным характеристикам этот поезд был занесён в «Книгу рекордов Гиннесса».