Аэропорт Паро — самый крупный в Бутане, его пассажирооборот составляет более 30 тысяч человек в год. Аэропорт находится высоко в горах, на высоте 2237 м над уровнем моря, в плотном кольце Гималайских гор, острые пики которых достигают 5500 м. Из-за сложного рельефа местности он считается самым опасным в мире.
Аэропорт имеет весьма скромные размеры: здесь есть единственная взлётно-посадочная полоса с асфальтовым покрытием и пассажирский терминал, оформленный в национальном стиле. В зале вылета пассажиров ждут четыре стойки регистрации. Выход на посадку один. К прибывшим самолётам подают обычный трап. Пассажиры выходят из самолёта и пешком следуют по лётному полю в терминал.
Воздушные ворота Паро функционируют только в светлое время суток и при хорошей видимости. Посадка авиалайнеров в аэропорту производится в условиях высокой турбулентности. После того, как пассажиры пристегнут ремни, воздушное судно ныряет в узкое ущелье и начинает лавировать между горами. Порой горные вершины и приютившиеся на них строения находятся так близко, что авиалайнер почти касается их крылом. Когда самолёт минует последний горный хребет, впереди появляется взлётно-посадочная полоса.
Немалая сноровка требуется пилотам и во время взлёта авиалайнера. После того, как судно отрывается от земли, ему приходится двигаться по воронке над аэропортом до тех пор, пока оно не поднимется над горами. Взлёт самолёта, как и посадка, сопровождается сильной турбулентностью и напоминает американские горки на высоте 4000 м, на скорости 400 км/ч. От пейзажей, мелькающих за окном, у пассажиров захватывает дух.
Время вылета и прилёта самолётов в Паро зависит от местных метеоусловий, поэтому оператор аэропорта, государственная компания Druk Air, не может гарантировать, что все её рейсы будут выпущены по расписанию. Задержки рейсов, связанные с нелётной погодой, порой достигают 12-24 часов. Это нужно учитывать при планировании пересадок в других аэропортах мира.
Примечательно, что допуск ко взлётам и посадкам в Паро имеют только 8 пилотов в мире, и один из них — отец нынешней королевы Бутана. Чтобы получить допуск, каждому из них пришлось пройти процедуру соответствующей сертификации на управление самолётом в гористой местности.
Кстати, королевская чета летает обычным бизнес-классом, вместе со своими подданными и туристами из других стран мира. Хотя, что здесь удивительного? Когда из аэропорта могут вылетать всего 8 пилотов, очень сложно позаимствовать хотя бы одного для личных нужд.
Хорошая новость: Druk Air — одна из немногих авиакомпаний, пассажиры которой могут увидеть с борта самолёта Эверест. О приближении Эвереста командиры кораблей объявляют громко, но невнятно. Будьте внимательны и постарайтесь не пропустить во время полёта эту красоту!
Об остальных наиболее экстремальных для взлета и посадки аэропортах мира читайте здесь.